在一项利用胰腺损伤或胰腺缺陷患者自身的产胰岛素细胞治疗1型糖尿病的基础研究中，医学研究人员成功从患者自身脐带血来源的干细胞获得胰岛素，这一成果刊登于上周《Cell  Proliferation》杂志在线版。

文章高级作者、University  of  Texas  Medical  Branch–Galveston（UTMB）大学Randall  J.  Urban  博士说：“这项发现告诉我们，我们有能力利用成体干细胞产生胰岛素，帮助糖尿病患者（康复）。”文章第一作者Larry  Denner教授说，医生利用成体干细胞而非胚胎干细胞进行再生医学，最终有望从个体血液中提取到干细胞，然后在实验室中大量培养，将这些细胞转化为直接形成所需器官的细胞。这种方法能够避免与移植异体细胞或器官有关的排斥反应。

形成新器官需要大量的干细胞。研究人员需要从个体移除上千个供体细胞，然后在实验室中大量培养。对于1型糖尿病患者，研究人员需要将这些细胞分化为胰岛细胞。胰岛细胞是产生胰岛素，帮助肌体利用糖，合成蛋白和储藏脂肪的细胞。Denner说之所以利用人类脐带血，是因为脐带血是新鲜成体干细胞的来源之一，很容易从剖宫产妇女获得。实验室检测成体干细胞确保这些细胞有易于分裂的倾向。然后，他们利用之前成功的方法：胚胎小鼠胰腺产生的复杂信号用于指导成体干细胞发育或“分化”为胰岛样细胞。

在实验室培养这些成体干细胞的同时，研究人员对其它细胞进行操作，使这些细胞产生SSEA-4，这个之前被认为只存在于胚胎干细胞的标志。与胚胎干细胞相似，这些成体干细胞产生C-肽段（C-peptide，胰岛素前体蛋白的一部分）和胰岛素本身。确定C-肽段非常关键，因为胰岛素在细胞生长的培养基中经常出现且常被细胞吸收，C-肽段的出现证明至少工程细胞产生或者合成了某些胰岛素。