细胞加速衰老了11年,生孩子到底对妈妈的身体造成什么影响?
2019-04-22 17:46:25 来源:
一项最新研究发现,和没有生育的女性相比,生过孩子的女性的遗传标记——端粒明显缩短,研究人员认为,这一变化意味着细胞加速衰老了11年。生孩子到底对妈妈的身体造成什么影响?对于好坏参半的研究结论,我们应如何看待?
孩子的出生当然会改变母亲的身心,对许多家庭来说也会带来不小的经济压力。可是你想过吗,成为母亲要付出的代价可能远不止这些,或许还要搭上你几年的青春、寿命和健康。
当一个女人怀孕时,她的身体会经历巨大的变化。她会变胖,她的代谢率激增,她的心率开始加速,她的子宫会变大压迫附近的器官和血管,她的雌激素和孕酮水平一直向上飙,飙到了她一个人时不可能达到的水平。虽然她的身体变大了,但她大脑里的灰质体积却减少了。
虽然所有这些变化都是为了新生命的出生做准备,但是其中的一些却会给母亲今后的人生带来问题。
孕期和哺乳期较高的新陈代谢水平也会增加细胞的氧化压力,这会加速细胞的衰老。婴儿的骨头来自母亲体内的钙质,而体内新生的“异物”会迫使母体降低免疫水平,这让准妈妈更容易遭受感染。
怀孕给母亲的身体带来了那么多风波,难怪一些研究发现生育会降低预期寿命。2007年的一项对美国犹他州在19世纪末的人口数据的统计发现,一个女人生的孩子越多,她的死亡风险越高。2006年的一项对波兰乡村女性的研究也发现,生育的孩子的数量越多,女性的寿命越短。而现在也有研究发现,生育和女性体细胞的衰老有关。
孩子越多,端粒越短?
最近发表在学术期刊《人类生殖》(Human Reproduction)上的一项研究发现,和没有生育的女性相比,生过孩子的女性的某个和衰老有关的遗传标记发生了显著的变化,这种变化意味着她们的细胞可能经历了加速衰老的过程。
参与了这项研究的美国乔治梅森大学的流行病学家 Anna Pollack 表示,“发现这样的惊人的结果我们也感觉很震惊。生孩子相当于让细胞经历了11年的加速衰老。”
这项研究调取了《美国国家健康与营养调查》(The National Health and Nutrition Examination Survey)在1999-2002年间的数据。研究者接着分析了数据中包含的和染色体末端的一种遗传标记——端粒和生育的关系。
端粒(红色)可以保护染色体,更短的端粒和衰老有关
也就是说,端粒相当于是细胞年龄的标志,更长的端粒意味着细胞更年轻更健康,更短的端粒往往和白头发、癌症、心脏病以及认知衰退有关。
研究人员发现,在排除掉年龄、种族、受教育程度、吸烟史等因素后,有生育史的妇女的端粒平均长度依然比从未生育的女性短4.2%,相当于细胞加速衰老了11年。此外,孩子越多的妇女的端粒越短。Pollack 表示,“我们发现,有5个及以上孩子的妇女的端粒比那些只有1-4个孩子的妇女短。”不过也有科学家认为,11年有点夸张了,生育造成的衰老年龄大概只有3年左右。
研究好坏参半,应如何解读?
比如2015年的一项研究发现,在40岁以后生育的妇女活过100岁的可能性是普通人的4倍。美国南佛罗里达大学人类学家 Lorena Madrigal 的研究也发现了类似的结果。在收集分析了哥斯达黎加16世纪-20世纪的人口数据后,Madrigal 发现,生育力越强的女性越长寿。
这些好坏参半的研究结果说明了什么呢?
这个问题可以归结到“衰老”这个更宏大的课题之下。实际上生物学家一直都想搞明白,垂垂老矣的身体对整个种族来说有什么用,为什么自然选择会使人衰老?
上世纪50年代,1960年的诺贝尔生理学或医学奖获得者彼得·梅达沃(Peter Medawar)提出,自然选择并不关心人过了育龄以后活成什么样,因为作为个体它传宗接代的使命已经完成。
不论如何,在实证层面没有发现生育增加或者减少女性寿命的压倒性证据,而理论界也是众说纷纭尚无定论。生育对女性生理的影响或许平衡了上面提到的各种因素。