在谈论干细胞治疗疾病之前，首先介绍一下什么是干细胞，干细胞从哪里来？是什么样的特性赋予了干细胞在医学中的巨大力量？

干细胞是人体的原料，能够分化为人体所有具有特定功能的细胞。在体内或者实验室适当条件下，干细胞可以分裂成为更多的子细胞。这些子细胞要么变成新的干细胞（自我更新），要么变成具有特定功能的特化细胞，如血细胞、脑细胞心肌或者骨骼等等。也就是说，干细胞具有生成新细胞类型的天然能力。

科学家发现，干细胞有多种来源。按照人体不同发育阶段来分，干细胞可分为：胚胎干细胞、围产期干细胞以及成体干细胞。

胚胎干细胞来自0-2周的胚胎，胚胎干细胞是一种多潜能干细胞，可以分化为更多的干细胞或发育成为体内任何类型的细胞。这些特性使得胚胎干细胞具有再生和修复病变组织及器官的潜力。

围产期干细胞是人怀孕后伴随胎儿发育产生的胎盘、脐带和羊水等围产期组织中含有的干细胞。随着科学研究的发现，围产期干细胞越来越受医学研究的重视。

胎盘是胎儿和母亲血液交换的场所，含有大量的早期干细胞，包括造血干细胞和间充质干细胞。胎盘干细胞对人类医学的发展具有举足轻重的作用，在自体器官修复、遗传病治疗、心脏病以及糖尿病治疗等多个领域中拥有无限的前景。

成体干细胞存在于人体的各种组织器官中，例如肌肉、肝脏、骨髓等。与胚胎干细胞相比，成体干细胞生成机体其他细胞的能力更有限些。在特定条件下，成体干细胞或者产生新的干细胞，或者按一定的程序分化，形成新的功能细胞，从而使组织和器官保持生长和衰退的动态平衡。神经干细胞、造血干细胞、骨髓间充质干细胞、表皮干细胞等等都属于成体干细胞。